LES FONCTIONS DU MASQUE AFRICAIN

 

Si en Occident, l'idée de sculpture est d'abord technique, dans la mesure où sculpter, c'est "tailler avec le ciseau une figure, une image, dans la pierre, le bois, le marbre" (Littré), en Afrique, la sculpture renvoie au sculpteur, c'està dire à la société qui porte l'oeuvre et l'artiste.

 

C'est pourquoi Ola Balogun a pu écrire: "l'un des principaux traits communs à l'ensemble de l'Afrique Noire, dans le domaine de la sculpture est que les masques sculptés ne sont pas conçus pour être contemplés comme oeuvres d'art, mais pour être utilisés à l'occasion de cérémonies rituelles sociales ou religieuses" (Introduction à la culture africaine, UNESCO, 10/18,p57)

 

Le masque n'est pas en réalité cette figure sculptée que l'on a coutume de voir. Il est un personnage, un être qui représente à la fois une divinité et une force de la société humaine. Au moment où il l'arbore, son porteur est investi des attributs reconnus à cette force divine et sociale.

 

 

1. Le domaine culturel

Le masque intervîent dans les cérémonies d'initiation, dans les rites liés à la naissance et dans les cérémonies funéraires; il peut aussi diriger des rites d'adoration. Dans ce domaine strictement religieux, les masques servent de protection contre les esprits maléfiques mais jouent un rôle d'intermédiaire entre les dieux et les hommes.

 

 

2. Le domaine socio-politique

Le masque règle en dernier recours les litiges, les problèmes de la paix et de la guerre, ses
décisions sont alors irrévocables. Au plan strictement politique les masques donnent des
directives aux responsables politiques pour la gestion de la communauté. Enfin, ils assurent
la sécurité des villageois en organisant la police des villages. Ce sont encore les masques qui se chargent de l'information en cas de besoin.

 

3. Le domaine économique

Le masque joue un rôle dans la vie économique parce qu'il doit veiller au bon déroulement
des semailles et de la moisson, intervenir pourapaiser lecourroux desdieuxl lors des calamités naturelles qui bouleversent les données de la vie agricole et menacent la survie de
la communauté.

 

4. Le domaine ludique

Les réjouissances, les fêtes et les jeux voient encore les masques apporter leur concours aux hommes par la danse, le chant, les courses masquées.

 

 

Ces domaines d'intervention correspondent donc aux fonctions sociales importantes jouées par les masques. Chaque fonction nécessite un type de masque approprié et la hiérarchie des fonctions impose la hiérarchie et la puissance des masques.